1922年，上海公共乐队改称上海工部局乐队，乐团在意大利指挥家、钢琴家梅百器（Mario Paci）引领下步入了有着“远东第一”之誉的全盛时期。1929年，乐队通过德国高亭公司面向全球录制发行了一批唱片，其中包括法利亚《魔法师之恋》组曲。2020年，许慎先生将这套现存中国最早的交响乐唱片捐赠给上海交响乐团。<br/>取材于吉普赛题材的《魔法师之恋》初版在马德里首演，很快法利亚将其改编为适合交响乐团演奏的芭蕾组曲，成为现今常演的版本。

上海工部局乐队注重推广中国作曲家作品和以中国社会生活为题材的作品，并且邀请中国音乐家合作演出和加盟乐队。1930年，梅百器指挥工部局乐队在国内首次演出中国人作品——黄自交响序曲《怀旧》，并请出作曲家上台谢幕，为其热烈鼓掌。<br/>1935年，乐队灌录了黄自为中国第一部音乐喜剧片《都市风光》创作的插曲《都市风光幻想曲》唱片。配乐对应的电影音画展示了老上海的生活剪影：一群初来乍到的外乡人从西洋镜中观看1930年代魔都景观。

贝多芬交响曲与上海交响乐团的缘分由来已久。1927年，谭抒真以实习生身份加入上海工部局乐队，并参演了贝多芬逝世百年纪念音乐会，曲目有《第五交响曲》《第九交响曲》前三乐章等，为国人加盟乐队之肇始。1936年，面临裁撤危机的工部局乐队完整首演了《第九交响曲》，音乐会的成功举行挽救了乐团。<br/>1985年，上海交响乐团推出纪念贝多芬诞生215周年系列音乐会，是国内第一次贝多芬交响曲全集成套演出。演出盛况空前，观众不惜连夜排队买票。

为庆祝建国十周年，1959年5月上海交响乐团在上海市音乐舞蹈界系列音乐会（上海之春前身）中参演了数场新作品音乐会，其中包括何占豪、陈钢创作的小提琴协奏曲《梁祝》。这部作品入选2016年第一届艾萨克·斯特恩国际小提琴比赛指定中国作品曲目。为了让选手们更好地了解作品，比赛组委会将首演独奏家俞丽拿的讲解教学视频翻译成英语，分发给各位参赛选手。

2012年5月26日，上海交响乐团与纽约爱乐乐团共同委约的《甜美的早晨》亚洲首演。在世界范围，由两个著名乐团共同委约作品的方式也极为罕见，它有力地破解了原创作品的共享、共演这道难题，也让上海成为世界交响新作的首演平台。美国作曲家约翰·科里亚诺将亲笔签名的两页总谱赠给上海交响乐团。

2016年2月6日，上海交响乐团在自己的音乐厅首演自主品牌“新春音乐会”，填补了国内新春音乐会市场的空白。此后，上交“亮”出年味十足的“新年+新春”音乐会组合拳成为常态，既对标国际又聚焦中国传统文化，这将更好地推动中西文化的交流与碰撞。